五代十国时期，有个特别拎得清的皇帝，名叫李昪。他生于公元889年，小时候命苦到极致，父母双亡，沦为街头乞丐，四处流浪，连口饱饭都吃不上。

后来，他被杨吴开国皇帝杨行密收养，本以为能苦尽甘来、安稳度日，可杨行密的儿子们容不下他，处处排挤。杨行密没办法，只好把他交给手下大将徐温抚养，李昪也因此改名为徐知诰。

寄人篱下的日子不好过，李昪从小就格外懂事、能忍，不光做事勤快利落，还特别善于谋划，慢慢深得徐温的器重。

长大后，他凭着自己的真本事，一步步往上爬，从最底层的小官吏做起，后来历任升州刺史、润州刺史。

在任期间，他勤政爱民，奖励农桑、放宽刑法，还积极招揽有本事的人，把自己管辖的地方治理得井井有条，百姓安居乐业，政绩特别突出。

徐温去世后，李昪趁机掌握了杨吴的军政大权。同时他继续笼络人心、整顿朝纲、稳定局势，一点点积累自己的势力，还悄悄招兵买马，硬生生攒下了30万大军。

公元937年，李昪觉得时机成熟，废除了杨吴末代皇帝杨溥，自立为帝，建立了齐国。后来，他自称是李唐皇室后裔，改回本名李昪，把国号改为唐，史称南唐，定都金陵。

登基后的李昪，依旧保持着节俭的作风，不沉迷享乐，一门心思治理国家。

他制定《升元条格》规范朝政，不任用外戚和宦官，避免权力旁落；重视农业，鼓励百姓开垦荒地，核定民田赋税，让南唐的经济快速发展；还广纳贤才，对外不主动用兵，与其他政权保持友好关系，让南唐境内安定祥和，南唐也慢慢成了当时南方最强大的国家之一。

只可惜，李昪晚年犯了糊涂，迷信方士，开始服食金丹，性格也变得暴躁易怒，慢慢失了民心。公元943年，李昪病逝，在位6年，给儿子李璟留下了一个国力强盛、根基稳固的南唐。

李璟，原名徐景通，李昪称帝后改名为李璟，公元940年被册立为太子，李昪去世后，他顺利继位，成为南唐第二位皇帝，史称南唐中主。

李璟和父亲李昪截然不同，他天性文雅，极具文学天赋，十岁就能写诗，十五岁隐居庐山时，就写下了“苍苔迷古道，红叶乱朝霞”的名句，擅长写小词，“小楼吹彻玉笙寒”更是流传千古。

继位初期，李璟还算勤勉，也曾关注民生，淮南发生虫灾时，他还会放粮赈济百姓，但很快，他就暴露了自己的短板。他重用冯延巳、陈觉等奸佞之臣，这些人只会阿谀奉承，根本没有真才实学，导致朝堂混乱、党争不断，朝政越来越腐败。

更要命的是，李璟野心勃勃，总想着扩张疆域、建功立业，频繁对外用兵。可他识人不明、指挥不当，几场战争下来，不仅没占到便宜，还把父亲攒下的家底赔得一干二净。

公元944年，闽国发生内乱，李璟趁机派兵攻打，虽然最终攻灭闽国，占了部分领土，但因为将领争功、指挥失误，不仅没能控制整个闽国，还丢了泉州、漳州等地。

公元951年，他又趁南楚内乱出兵，虽然灭了南楚，可派去的将领横征暴敛，激怒了当地百姓，南楚旧部趁机叛乱，李璟到手的地盘又全部丢失，一无所获。

频繁的征战，彻底耗尽了南唐的国力。此时北方的后周逐渐强大，公元955年，后周世宗柴荣率军攻打南唐，南唐军队节节败退，接连丢失大片领土。

李璟吓得魂飞魄散，多次派人求和，最终被迫割让长江以北的全部土地，削去帝号，改称国主，还改名李景避开后周名讳，每年纳贡，受尽屈辱。

经历这一系列打击后，李璟心力交瘁，迁都南昌不久就病逝，享年46岁，亲手把父亲留下的盛世南唐，折腾得千疮百孔。